Закат над Британской империей

Когда (если вообще когда-нибудь) солнце зайдёт для Британской империи?

— Курт Амундсон.

Такого еще не происходило. Пока. Но только потому, что несколько десятков человек проживают на площади, размером меньше, чем Диснейленд.

Самая большая империя в мире

Британская империя расползлась по всему земному шару. Благодаря этому появилось выражение «солнце никогда не заходит над империей», поскольку в любой момент времени где-нибудь на её территории день.

Сложно сказать точно, в какой момент начался этот длинный день. Процесс образования колоний (на территории, занятой другим народом) крайне случаен. По существу, британцы построили свою империю, плавая по морям и втыкая свои флаги на произвольные побережья^[1].↲Видео комика Eddie Izzard — «У вас есть флаг?».↳ Таким образом, сложно решить, когда определенное место страны было «официально» присоединено к империи.

Точная дата последнего заката в империи зависит от того, когда была присоединена Австралия, но, вероятнее всего, это произошло в конце XVIII или начале XIX века^[2].↲Интерактивная карта британских территорий.

В начале XX века империя была серьезно раздроблена, но, что удивительно, фактически солнце так и не зашло для неё.

Четырнадцать территорий

У Британии четырнадцать заморских территорий — непосредственных остатков Британской империи^[3].↲Официальный отчет о заморских территориях из The Telegraph, переданный им WikiLeaks.

(Много ставших независимыми британских колоний вступили в Содружество наций. У некоторых из них, например, у Канады и Австралии, королева Елизавета является официальным монархом. Однако, это только разные страны, у которых одна королева; они не являются частью империи.)

Солнце не заходит над всеми четырнадцатью британскими территориями одновременно (или даже над тринадцатью, если не считать антарктических территорий Британии). Однако, если Объединенное Королевство потеряет одну крошечную территорию, то может произойти первый полный закат в истории империи за последние два века.

Каждую ночь, примерно около полуночи по Гринвичу, солнце заходит над Каймановыми островами и восходит над территорией Британии в Индийском океане только после часа ночи. В течение этого часа маленькие острова Питкэрн в южной части Тихого океана остаются единственной британской территорией под солнцем.

Население островов Питкэрн составляет несколько десятков человек, потомков мятежников с корабля «Баунти». Острова стали печально известны после 2004 года, когда треть взрослого мужского населения, включая мэра, была обвинена в педофилии^[4]↲Проблемы в раю.↳^[5].↲Репортаж о педофилии на островах Питкэрн.

Какими бы ужасными не были эти острова, они остаются частью Британской империи, и, пока они в составе империи, двухвековой британский день будет продолжаться.

Будет ли он продолжаться вечно?

Что ж, возможно.

Через четыре сотни лет, в апреле 2432 года, на острове произойдет первое полное солнечное затмение с прибытия туда мятежников^[6].↲Калькулятор затмений NASA.

К счастью для империи, затмение произойдет в момент, когда солнце будет находиться над Каймановыми островами в Карибском море. Там не увидят солнечного затмения; солнце будет светить даже в Лондоне.

На самом деле, в ближайшие тысячи лет над островами Питкэрн не произойдет полного затмения в такой момент, чтобы прервать этот период в Британии. Если Объединенное Королевство сохранит нынешние территории и границы, день будет продолжаться очень долгое время.

Но не вечно. В конечном счете — через много тысячелетий — на остров придет затмение, и закат над Британской империей наконец-то произойдет.