Зеленые коровы

Насколько уменьшилась бы потребность коров в еде, если бы они могли фотосинтезировать?

— Аноним

Они это в некотором смысле уже умеют. Трава на поле растет себе целыми днями напролет, сохраняя солнечную энергию в виде химических соединений. А затем может прийти травоядное животное и поглотить неделями запасаемую в веществе энергию за минуту.

Корова джерсейской породы имеет полезную подсолнечную площадь где-то около двух квадратных метров, если, конечно, стоит правильно. Корову, правда, придется выдрессировать, чтобы она стояла оптимальным образом, но заходить настолько далеко, возможно, не потребуется — исследования показывают, что они сами выстраиваются параллельно направлению с севера на юг.

Эффективность фотосинтеза для хлорофилла составляет примерно 3–6% от попадающей на него энергии солнечных лучей. Если мы учтем, что в произвольно выбранный день все коровы получают энергию, эквивалентную шести часам энергии от солнца в зените, то можно рассчитать, что это даст им возможность ежедневно дополнительно получать менее двух миллионов джоулей энергии.

Много ли это? Ну, корова массой 450 килограмм, просто бродящая по полю, могла бы съесть около 10 килограмм сухого вещества, извлекая порядка 50 миллионов джоулей энергии, полученной в результате метаболизма. То есть фотосинтез смог бы покрыть только 4% потребности, сохраняя таким образом лишь несколько горстей зерна.

Если бы мы могли снабдить коров солнечными батареями, которые могут быть в несколько раз более энергетически эффективны, чем фотосинтез, то смогли бы увеличить это число, но не намного.

С коровами основная проблема та же, что и с автомобилями на солнечных батареях — они слишком маленькие. Если взять всю мировую популяцию крупного рогатого скота, то совокупная площадь их силуэтов составила бы около двух тысяч квадратных километров. Это значит, что если бы они мигрировали по воздуху через Род-Айленд (биология — не самая сильная моя сторона), то заслонили бы собой солнце лишь в половине штата. Все вместе, они смогли бы поглотить достаточно света для выработки лишь около 40 гигаватт энергии за день (два мегайоды).

Напротив, общая площадь обрабатываемых сельскохозяйственных земель составляет около 3% от площади земной поверхности, а значит учитывая грубость оценки географического положения обрабатываемой земли) растительные культуры с легкостью обставят скот по части поглощения солнечного света: именно поэтому выпас скота является хорошей стратегией.

В заключение, я хотел бы привести цитату, которую нашел в статье Цедарского сельскохозяйственного института «Прикладное питание жвачных животных — дойные коровы».

Коровы на типичном «молочном» рационе могут вырабатывать от 80 до 100 литров слюны в день.

Это не связано с фотосинтезом, но я все равно хотел об этом рассказать.