Исчезнувшая вода

Что произойдет, если с Земли магическим образом исчезнут все водоемы?

— Джоанна Су

Как обычно и бывает в подобных вопросах, мы все умрем.

Первыми, кто заметит исчезновение, будут, по очевидным причинам, купальщики и моряки.

Чтобы избежать сценария а-ля «стакан наполовину пуст», положим, что вода заменяется на воздух.

Большинство людей плавает на относительно небольших глубинах, так что они скорее всего переживут падение на дно водоема, отделавшись парой-тройкой переломов^[1].↲С другой стороны, те, кто купается в карьерах или ледниковых озерах, могут и в паре метров от берега разбиться насмерть.↳ А вот у тех, кто будет находится в открытом море, возникнут проблемы.

Те, кто были на мелководье, упадут первыми, поскольку падать им невысоко. В течение первой секунды значительная часть судов в реках, озерах и портах ударятся об дно, и многие из находящихся на борту выживут.

^[#]↲Отсылка к книге The Wreck of the Zephyr. — Прим. пер.

Кораблям в океане падать дольше. За следующие пять секунд волна крушений распространится от континентов по мере того, как суда будут достигать шельфов дальше и дальше от берега. Они разобьются вдребезги, и все пассажиры погибнут.

После первых шести-семи секунд потери судов в единицу времени ненадолго снизятся. Вне континентальных шельфов дно резко уходит в глубину, и большинству кораблей, находящихся над ним, понадобится больше времени, чтобы упасть.

«Титаник» затонул на глубине чуть меньше четырех километров. После того, как он полностью ушел под воду, двум его половинам потребовалось от 5 до 15 минут, чтобы достичь дна^[2].↲Когда «Титаник» вошел носом в землю, он двигался с такой же скоростью, как и при столкновении с айсбергом тремя часами ранее (это не совсем совпадение).↳ Не будь воды, они смогли бы проделать этот путь где-то за полминуты, врезавшись в поверхность на крейсерской скорости авиалайнера^[3].↲Несмотря на то, что еще никто не сбрасывал круизные лайнеры с большой высоты^{[источник?]}, предельная скорость падения для них, вероятно, будет чуть ниже скорости звука. Поскольку воздух в океанических котловинах будет находиться под давлением, около дна предельная скорость будет ниже, чем у поверхности. Кроме того, из-за давления магическая замена воды потребует больше воздуха, нежели просто объем воды в океане, так как его плотность будет изменяться с глубиной. Иными словами, за водозамещающим колдовством обязаны будут стоять какие-никакие расчеты.Любая достаточно развитая магия неотличима от технологии.

В течение первой же минуты почти все большие корабли будут на дне. Самым последним судном, достигшим дна, возможно, окажется крохотная яхта или надувной спасательный плот, в момент исчезновения воды пересекающие океаническую впадину. Благодаря небольшой массе и/или аэродинамическому сопротивлению, вызванному парусами, такие судна будут падать на дно минутами.

Если в такой ситуации окажется гидроплан, плывущий по глубоководному участку, он, вероятно, сможет избежать катастрофы, хотя для этого пилоту потребуется определенная удачливость и скорость реакции. Как только при падении гидроплан наберет скорость, начнется планирование. Когда пилот отойдет от первого шока, у него будет достаточно времени, чтобы попробовать запустить двигатель. Во многом благодаря более плотному воздуху гидроплан сможет успешно приземлиться на ровную поверхность морского дна. Если двигатель запустится, пилот сможет еще и попытаться долететь до берега и приземлиться на взлетно-посадочную полосу.

Рыбы, киты и дельфины, а также почти все остальные морские создания сразу погибнут. Обитатели дна задохнутся или пересохнут, а живущих на поверхности глубоководных участков постигнет та же участь, что постигла суда.

А потом начнется настоящая чертовщина.

Без испарения из озер и океанов, обеспечивающего круговорот воды, прекратятся дожди. Без питьевых ресурсов люди и животные погибнут от обезвоживания за несколько дней. В течение нескольких недель растения начнут засыхать в вечно сухом воздухе. В течение пары месяцев начнется массовое вымирание лесов^[4].↲Некоторые засухоустойчивые деревья могут продолжать существование годами, другие — нет.

Огромные количества высохших мертвых растений неизбежно станут причиной пожаров, и в течение нескольких лет бóльшая часть мировых лесов сгорит. Леса — хранилища значительного количества CO₂, и эти пожары примерно удвоят содержание парникового газа в атмосфере, ускоряя глобальное потепление.

В конце концов предложенная Джоанной ситуация приведет к довольно быстрой гибели практически всего живого. Однако потом дела пойдут еще хуже.

Круговорот воды стачивает камни. Без него карбонатно-силикатный цикл, служащий долгосрочным стабилизатором климата^[5],↲CO₂ привносят в атмосферу вулканы (хотя в настоящее время люди привносят его в десять раз быстрее). Когда вода омывает определенные породы, CO₂ из воздуха расходуется на химические реакции и в конце концов оказывается в составе донных отложений. Если количество CO₂ уменьшается, на планете холодает. Чем холоднее планета, тем меньше испаряется воды, что приводит к меньшей эрозии и к замедлению расходования CO₂. Возможно, именно этот цикл с обратной связью — существующий в течение гораздо более длительного времени, чем антропогенные изменения климата — поддерживает температуру Земли на относительно устойчивом уровне последние несколько миллиардов лет (плюс-минус несколько Земель-снежков), хотя Солнце и стало горячее.↳ остановится. А без этого цикла вулканический CO₂ начнет накапливаться в атмосфере и — в долгосрочной перспективе — приведет к чудовищно высоким температурам, как это произошло на Венере^[6].↲Любопытно, что, будучи более светлой (и, следовательно, обладая более высокой отражательной способностью), она, несмотря на гораздо меньшее расстояние от Солнца, поглощает только около половины солнечного излучения, которое поглощает Земля. Венерианскую атмосферу поддерживает раскаленной плотный слой CO₂.

Впрочем, океаны свои мы все равно потеряем. Вследствие повышения температуры Солнца, вода в конце концов станет улетучиваться при испарении, и, так или иначе, планета высохнет и перегреется. Тем не менее, утрата океанов — это не то, о чем следует беспокоиться, поскольку до нее миллиарды лет. Океаны будут на месте еще кучу времени после того, как мы сами исчезнем как вид.

Если, конечно, Джоанна все не погубит.